이 책은 우리 시대의 지성인 최재천 교수가 9년간 집필해 마침내 완성한 역작으로 갈등과 분열을 거듭하는 시대를 해결하는 방법으로 숙론을 제시한다. 숙론이란 상대를 궁지로 몰아넣는 말싸움이 아니라 서로의 생각이 왜 다른지 궁리하는 것, 어떤 문제에 대해 함께 숙고하고 충분히 의논해 좋은 결론에 다가가는 것이다. 대학교수로서 줄기차게 시도했던 토론 수업, 생태학자로서 수족관에 갇힌 돌고래‘제돌이’를 바다로 풀어주기까지의 과정, 위원장으로서 국가의 위기를 극복하기 위한 회의를 주재한 경험 등 저자 자신이 직접 숙론을 이끌었던 사례를 담았다.